Nelson je ostavio dubok trag u NBA ligi, kako kao igrač, tako i kao trener, a posebno će ostati upamćen po izuzetno uspešnoj trenerskoj karijeri.
– U nedelju je naš voljeni suprug, otac, deka i pradeka Don Nelson mirno otišao da bude sa Gospodom, okružen svojom porodicom. Tokom prethodne sedmice porodica i prijatelji okružili su ga ljubavlju i delili blagoslov njegovog prijateljstva i velikih uspomena – navodi se u saopštenju porodice.
Čak 12 godina držao je rekord NBA lige po broju pobeda, sa 1.335 trijumfa, sve dok ga 2022. godine nije prestigao Greg Popovič.
Tokom karijere vodio je Milvoki Bakse, Njujork Nikse, Dalas Maverikse i Golden Stejt Voriorse, gde je od 2006. do 2010. godine imao svoj poslednji trenerski angažman.
Tri puta je proglašavan za najboljeg trenera NBA lige – 1983, 1985. i 1992. godine, dok je dva puta predvodio ekipe na Ol-star utakmici.
Poseban pečat ostavio je i na reprezentativnoj sceni. Nelson je bio selektor Sjedinjenih Američkih Država na Svetskom prvenstvu 1994. godine u Torontu, kada su Amerikanci osvojili zlatnu medalju. Taj tim predvodile su NBA zvezde poput Šakila O'Nila, Dominika Vilkinsa, Redžija Milera i Šona Kempa.
Pre nego što je postao trener, Nelson je imao i veoma uspešnu igračku karijeru. Nastupao je za Čikago Zephirse i Los Anđeles Lejkerse, a najveći deo karijere proveo je u Boston Seltiksima. Za 11 godina u Bostonu osvojio je čak pet šampionskih titula.
